אודות אופיר דבש

אופיר דבש (יליד 1986) הוא יזם ישראלי בתחום הפוד-טק, שהקים בינואר 2021 יחד עם אחותו ד"ר אפרת דבש-ריזנפלד את חברת ביו דבש (Bee-io Honey Ltd), חברה לייצור דבש מתורבת ללא שימוש בדבורים^[2]. דבש כיהן כמנכ'ל החברה עד למרץ 2023, תקופה בה הובילה החברה פיתוחים טכנולוגיים חדשניים בתעשיית המזון, אך גם נקלעה לקשיים תפעוליים שהביאו לפיטורי עובדים ובסופו של דבר להתפטרותו^[11][12][13].

במהלך כהונתו כמנכ'ל, הובילה החברה מאמצים להשגת אישורים רגולטוריים למוצריה, ניהלה משא ומתן עם משקיעים אסטרטגיים, ופיתחה תהליכים טכנולוגיים לייצור דבש באמצעות חיקוי פעילות קיבת הדבורה^[1]. לאחר התפטרותו, המשיך דבש לפעול בתחום הפוד-טק, אך החברה נאלצה להתמודד עם אתגרים משמעותיים בשוק.

אופיר דבש גדל במושב לאב חקלאי, סביבה שבה נחשף מגיל צעיר לחדשנות טכנולוגית בחקלאות^[6]. לדבריו: "כילד שגדל במושב לאבא חקלאי, חדשנות תמיד סבבה אותי. ראיתי כמה טכנולוגיה יכולה להשפיע ולשנות את הדרך שבה אנחנו חיים. שם ניטעו הזרעים של החדשנות אצלי"^[6]. דבש למד הנדסה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב לפני שהתגייס לצה'ל^[6].

במהלך שירותו הצבאי, כיהן כקצין בחיל המודיעין למשך שש שנים, תחילה ביחידה 8200 ולאחר מכן ביחידה הטכנולוגית 81, עד לדרגת סרן^[6]. במקביל לשירות הצבאי, השלים תואר שני בכלכלה באוניברסיטה העברית בירושלים^[6]. לאחר השחרור, עבד דבש בתפקידי פיתוח עסקי וניהול טכנולוגיות בחברות הייטק, תוך שילוב של הידע ההנדסי עם ההסתכלות העסקית^[6].

בינואר 2021 הקים אופיר דבש יחד עם אחותו ד"ר אפרת דבש-ריזנפלד, מהנדסת מזון וביוטכנולוגיה בעלת דוקטורט בגנטיקה מולקולרית ממכון ויצמן למדע, את חברת ביו דבש^[2]. החברה הוקמה בשיתוף עם יזמים נוספים מתחום הפוד-טק, כאשר אפרת כיהנה כסמנכ'לית המחקר והפיתוח (CTO)^[2][6]. דבש שכנע את אחותו להצטרף למיזם בטענה שהוא "לא רק יעשה שינוי לטובה בכל מה שקורה לאוכלוסיית הדבורים, אלא גם יעשה טוב לצרכן הסופי שיקבל מוצר באיכויות גבוהות ללא פגיעה בבעלי חיים"^[2].

המוטיבציה להקמת החברה נבעה מזיהוי פער בשוק הדבש העולמי. דבש הסביר: "כל עולם הפוד-טק התחיל לא מזמן. חברות פנו לייצור בשר, חלב, אבל שוק שכבר היום נמצא בחוסר הוא דווקא שוק הדבש, מכיוון ששליש מאוכלוסיית הדבורים נכחדה ב-20 השנים האחרונות. גם חומר הגלם - הצמחים - הולך ומתמעט בגלל תהליכי אורבניזציה. העולם לא מצליח לייצר מספיק דבש שייתן מענה לביקושים שהולכים וגוברים"^[2]. החברה מוקמה בפארק המדע ברחובות, והציעה פתרון לייצור דבש באמצעות טכנולוגיה המחקה את פעילות קיבת הדבורה^[2][8].

ב-18 במאי 2021 פרסמה חברת וואיטסטון גרופ בע'מ, חברת מעטפת נסחרת, הודעה על כוונה לבצע מיזוג עם ביו דבש במסגרת עסקת "דלת אחורית" לבורסה^[8]. העסקה כללה השקעה של 30 מיליון דולר מצד משקיע אסטרטגי, כאשר 6 מיליון דולר נוספים הושקעו על ידי בעלי מניות קיימים^[2]. במסגרת העסקה, שונה שם החברה הנסחרת ל"ביו דבש בע'מ" (Bee-io Honey Ltd - BHNY), ואופיר דבש מונה למנכ'ל החברה הציבורית^[8].

ביום 14 ביולי 2021 אושרה באסיפה הכללית של בעלי המניות הקצאה לדבש של 40,214 כתבי אופציה לא רשומים למסחר הניתנים למימוש למניות רגילות של החברה, וכן 40,214 יחידות מניה חסומות, כחלק מחבילת התגמול שלו כמנכ'ל^[10]. נכון למועד ההקצאה, דבש לא היה בעל עניין בחברה מכוח החזקות, אך הפך לבעל עניין מכוח היותו נושא משרה^[10].

תחת הנהגתו של אופיר דבש, השיגה ביו דבש מספר פריצות דרך טכנולוגיות. ביוני 2021 הודיעה החברה על הצלחה בביטוי האנזימים המרכזיים בתהליך ייצור דבש מתורבת^[23]. דבש אמר בעקבות ההישג: "השלמנו שלב קריטי וחשוב בפיתוח הטכנולוגיה ליצירת 'קיבת דבש מלאכותית'"^[23]. ההצלחה בביטוי האנזימים נחשבה לאבן דרך משמעותית בפיתוח התהליך התעשייתי.

בדצמבר 2021 הודיעה החברה על הצלחה נוספת - ביטוי חלבון מזון מלכות מתורבת במעבדות החברה^[22]. דבש ציין באותה עת שכושר הייצור של החברה עומד על 156 טון דבש בשנה, שווה ערך ליכולת ייצור של כ-4,500 כוורות, המהווה כ-3% מצריכת הדבש במדינת ישראל^[2]. במאי 2022 הודיעה החברה על הוכחת פעילות אנטי-בקטריאלית בדבש המתורבת שהיא מפתחת, כאשר דבש ציין שהניסוי "מאשש את הדמיון בין הדבש המתורבת שהחברה מפתחת ומייצרת, לדבש טבעי, ומהווה אבן דרך נוספת בפיתוח מוצרי הדבש של החברה"^[20].

בספטמבר 2022 הודיעה החברה על הצלחה בניסוי לייצור דבש מתורבת עם פעילות אנטי-סרטנית מוכחת, בדומה לדבש קפה מסחרי^[16]. בנוסף, החברה הודיעה באוגוסט 2022 על כניסה לתחום ייצור החלב המתורבת, כאשר היא מתחילה לייצר חלב בופאלו מתורבת ומוצריו^[19]. דבש הציג את המהלך כ"פריצת דרך שמהווה חלק מאסטרטגיה ארוכת טווח של החברה"^[19].

בראיון שפורסם בינואר 2023, התייחסו דבש ואחותו אפרת לקשיים הרגולטוריים העומדים בפני החברה. דבש אמר: "בכל מדינה יש חוקי מזון שונים, המורכבות הרגולטורית מקשה"^[14]. למרות האתגרים, החברה המשיכה במאמציה להשיג אישורים רגולטוריים בשווקים שונים, כאשר ביולי 2023 פורסם שהחברה קיבלה אישור מרשות המזון והתרופות האמריקאית (FDA) לכלל מוצרי הדבש המתורבת שלה^[6].

באוגוסט 2022 דיווחה החברה על חתימת מזכר הבנות עם משקיע אסטרטגי להשקעה של 30 מיליון דולר^[2][18]. דבש אמר בעקבות ההודעה: "שילוב הכוחות עם משקיע אסטרטגי בינלאומי יאפשר לחברה את הצמיחה המהירה למיצוי ההזדמנויות המשמעותיות שאנו מזהים בשוק הגלובלי"^[18]. עם זאת, בפועל, ההשקעה לא צלחה באופן מלא, והחברה נאלצה להתמודד עם קשיים במימון פעילותה.

בדצמבר 2022 הודיעה ביו דבש על פיטורי כמחצית מעובדיה כחלק ממהלך של צמצום הוצאות^[11][15]. בעקבות הפיטורים, הודיעו דבש ואחותו אפרת על ויתור על שדרוג השכר המתוכנן עבורם. עלות השכר השנתי הקבוע של אופיר דבש צפתה להגיע ל-780 אלף שקל במקום 960 אלף שקל, כחלק מניסיון להפחית את ההוצאות התפעוליות של החברה^[15].

הצעדים הללו לא מנעו את המשך הקשיים התפעוליים. במאמר שפורסם במאי 2023 צוין שהמשקיעים "נטשו" את חברות הפוד-טק המבטיחות, כולל ביו דבש^[11]. המאמר ציין שעדי צים, איש עסקים שהחזיק באותה עת בכ-24% ממניות החברה, היה בעל מניות משמעותי, אך החברה המשיכה להתמודד עם קשיים בגיוס הון ובהשגת יציבות תפעולית^[11].

ב-9 במרץ 2023 הודיעה ביו דבש כי אופיר דבש התפטר מתפקידו כמנכ'ל החברה^[12][13]. ההודעה על ההתפטרות הגיעה במפתיע, וסיבת ההתפטרות לא צוינה בדיווחים הראשוניים^[13]. בעקבות ההודעה, ירדה מניית החברה בבורסה ב-5.5%^[13]. דבש הוביל את החברה במשך כשנתיים וחצי, תקופה בה החברה השיגה הישגים טכנולוגיים משמעותיים אך גם התמודדה עם קשיים תפעוליים וכלכליים ניכרים^[13].

במרץ 2023 הודיעה החברה על מינוי מנכ'ל חדש במקומו של דבש^[11]. לאחר עזיבתו, המשיכה החברה לפעול תחת הנהלה חדשה, אך המשיכה להתמודד עם אתגרים משמעותיים בשוק הפוד-טק שחווה ירידה בהשקעות. התפטרותו של דבש סימנה סוף תקופה של מעורבות מרכזית של המייסדים בניהול היום-יומי של החברה.

במהלך כהונתו כמנכ'ל ביו דבש, זכה אופיר דבש להכרה מקצועית. בשנת 2022 נבחר דבש לרשימת "40UNDER40 - הצעירים המבטיחים 2022" של מגזין אייס (ICE), כאשר תואר כבן 36, נשוי ואב לשני ילדים^[6]. במסגרת הרשימה הוא תואר כ"ממקימי חברת הפוד-טק ביו דבש"^[6].

באירוע מיוחד בראש השנה 2022, הוזמן דבש על ידי משרד החוץ הישראלי להרמת כוסית וטבילת תפוח בדבש מתורבת במעמד ממלכתי בנוכחות 50 שגרירים מ-50 מדינות שונות^[6]. דבש תיאר את האירוע כ"מאוד מרגש", ואמר: "היה מאוד מרגש לשתף אותם בטכנולוגיה של ביו דבש ולהפיץ את החזון של החברה המציעה פתרון חדשני שיוכל בעתיד לסייע לדבורים, לסביבה ולבני האדם"^[6].

במהלך פיתוח הטכנולוגיה של ביו דבש, הגישה החברה בקשות לרישום פטנטים להגנה על תהליכי הפיתוח שלה. ביוני 2021 דווח שהחברה הגישה בקשה לרישום פטנט בארה'ב עבור שיטות להפקת דבש מתורבת^[4]. עד למאי 2021 הגישה החברה שתי בקשות פטנט בארה'ב לשם הגנה על תהליכי הפיתוח^[24]. הבקשות כללו הגנה על השיטות והתהליכים הטכנולוגיים שפיתחה החברה לחיקוי פעילות קיבת הדבורה וייצור דבש מתורבת ללא שימוש בדבורים.

למרות ההישגים הטכנולוגיים, המוצר של ביו דבש ספג ביקורת ציבורית. בפברואר 2022 פורסם פוסט בדף הפייסבוק של TheMarker שעורר תגובות חריפות מהציבור^[7]. גולש אחד כתב: "זה לא דבש!!! אי אפשר לקרוא לזה דבש, זה חיקוי יקר למ[...]"^[7]. גולשת אחרת שאלה: "השאלה איך יוצר ה'דבש' הזה כי יש כזה למכירה שעשוי ממים סוכר לבן ולימון וגם הוא נקרא דבש, סתם עבודה בעיניים"^[7].

הביקורת התמקדה בשאלה האם ניתן לקרוא למוצר המתורבת "דבש" כאשר הוא לא מיוצר על ידי דבורים באופן מסורתי. החברה טענה שהמוצר שלה שומר על הערכים התזונתיים של דבש טבעי והוכיח תכונות דומות בניסויים מעבדתיים, כולל פעילות אנטי-בקטריאלית ואנטי-סרטנית^[16][20]. עם זאת, החברה לא הגיבה באופן ישיר לביקורת הציבורית שפורסמה ברשתות החברתיות נכון למועד פרסום הפוסטים.

לאחר עזיבתו של אופיר דבש את תפקיד המנכ'ל במרץ 2023, המשיכה ביו דבש לפעול תחת הנהלה חדשה. נכון ליוני 2023, דיווחה החברה בדוח החצי שנתי שלה כי היא "תאגיד קטן" בהתאם לתקנות ניירות ערך (דוחות תקופתיים ומיידיים), התש"ל-1970, ומיישמת הקלות רגולטוריות שונות^[1]. הדוח ציין שהחברה "מצויה בתחילת דרכה וטרם סיימה את פיתוח מוצריה המסחריים, וקיימת אי ודאות בהצלחת פיתוח מוצרי החברה"^[1].

הדוח הדגיש את הסיכונים הגבוהים הטמונים בפעילות החברה: "לאור אופייה של החברה כחברת הזנק העוסקת במחקר ופיתוח של מוצרים טכנולוגיים בתחום המזון (פודטק), המצויה בתחילת דרכה וטרם סיימה את פיתוח מוצריה המסחריים, וקיימת אי ודאות בהצלחת פיתוח מוצרי החברה [...] השקעות החברה בפיתוח מוצריה הקיימים ו/או העתידיים עלולות לרדת כולן לטמיון"^[1]. החברה ציינה גם כי "ייתכן שתידרש לגיוסי הון נוספים עד ליצירת תזרים מזומנים חיובי פרמננטי"^[1].

אופיר דבש נשוי ואב לשני ילדים^[6]. במהלך כהונתו כמנכ'ל ביו דבש, הוא ציין בריאיון שהוא כבר לא צורך דבש רגיל בביתו, אלא רק את הדבש המתורבת שמייצרת החברה שלו. "אני לא מחכה לחג, אני כבר לא מכניס הביתה דבש רגיל, אלא צורך את הדבש שלנו. אני כבר מכור לדבש שלנו, אבל אסור לנו לחלק לחברים בינתיים"^[2], אמר דבש בספטמבר 2022, כשהחברה עדיין פיתחה את המוצר ולא שיווקה אותו למכירה מסחרית.